以“古”字为前缀命名的乐器不多，古琴是一个。
“古”，说明历史久远。那么，究竟有多久远？
辽宁省博物馆收藏的唐代伏羲式九霄环佩琴。
2016年，湖北枣阳郭家庙出土的一架古琴，距今约2700年，是目前所知最早的实物古琴。而在传说中，伏羲、神农都造过古琴。《太古遗音》载：“伏羲见凤集于桐，乃象其形，削桐制以为琴。”《世本·作篇》谓：“神农作琴。”
无论是“乐器之王”钢琴，还是“乐器之后”小提琴，在古琴面前，都是晚生后辈。但如果只是“古”，并不值得特别骄傲。
古琴备受推崇，是因为它承载着极为丰厚的精神意蕴。
它彰显着中华先民朴素的宇宙观。
古琴一般长三尺六寸五分（约120厘米至125厘米），象征一年365天；琴体上部弧形凸起，琴体下部扁平，意指“天圆地方”；相传琴弦原来只有5根，内合五行“金、木、水、火、土”，外合五音“宫、商、角、徵、羽”。后来，周文王、周武王各加一弦，遂成七弦……
它寄寓着中华先民关于美好事物的想象。
琴有琴额、琴项、琴肩、琴身、琴尾，琴额附近架弦的叫“岳山”，琴底起支撑作用的两只脚叫“雁足”，两个发音孔一个叫“龙池”，一个叫“凤沼”……
它在中国文化中的地位举足轻重。
“琴棋书画”四艺，古琴居首。“士无故不撤琴瑟”，在中国古代，不懂古琴，便算不上合格的文人。古琴还被称为“圣人之器”——在孔子“兴于诗，立于礼，成于乐”的设计中，操琴通乐被视为君子人格修养的必要途径。
“左琴右书”，携琴相访、诗文相赠是文人交往常态。在《全唐诗》和《全唐诗补编》收录的约5万首唐诗中，咏琴诗就有1600多首，数量居各类咏乐器诗之首。同时，还流传下来3000多首古老琴曲，和世界上独一无二的、从公元7世纪一直沿用至今的乐谱系统——古琴减字谱。
千百年里，在琴弦间跃动流淌的不仅是音乐，更是文化。
一曲《流水》，传载家喻户晓的“知音”故事。相传，琴师俞伯牙在荒野中弹琴时，偶遇樵夫钟子期。弹奏时，伯牙心里刚想到高山，子期便说“峨峨兮若泰山”，伯牙继而想到流水，子期又说“洋洋兮若江河”。二人惊讶于这种默契，由此结为知己。子期死后，伯牙痛失知音，摔琴绝弦，终生不弹……
俞伯牙抚琴遇知音的古琴台，相传在武汉市汉水南岸。台上刻有清代诗人宋湘的《琴台题壁诗》：“噫嘻乎，伯牙之琴，何以忽在高山之高，忽在流水之深。古无文字直至今。是耶？非耶？相逢在此，万古高山，千秋流水，壁上题诗，吾去矣。”诗人感叹“高山流水”古曲没有流传下来。其实，此曲不但在我国广为流传，且传至世界、传至太空——1977年，作为人类使者的美国“旅行者”号探测器进入太空。它携带一张镀金唱片，唱片上刻录有当今人类智慧和文明的信息，其中就包括古琴名曲《流水》。
流传至今令人耳熟能详的古琴故事，除高山流水遇知音之外，还有司马相如“将琴代语兮，聊写衷肠”倾吐“凤求凰”的思慕，嵇康“接轩辕之遗音”表达坚贞操守，陶渊明抚弹无弦琴以明“大音希声”……
然而，在古代，弄琴大多是士大夫的雅趣，与普通老百姓无缘。随着封建社会解体，“士大夫”式微，在社会变革、外来文化冲击的影响下，古琴渐渐失去了生存的土壤。以致20世纪20年代，有学者在报纸上批评，古琴是“没意思而带骗人的东西”。1956年，在全国范围内进行了一次古琴普查，结果令人震惊：在当时6亿多人口中，“琴人”已不足百位！
命若悬丝。一场由党和政府推动的古琴抢救行动随即拉开帷幕。寻访传世琴师、发掘失传的琴曲、整理散落于民间的琴谱、录制古琴作品……经过各方努力，取得了一大批古琴抢救性保护成果——
进行四次国家级馆藏传世古琴修复，修复了“枯木龙吟”等百余张国宝级传世名琴，占全国馆、所藏琴的五分之一；
《古琴指法谱字集成》出版，收录了1176个指法名称、1522个减字写法，成为目前收录指法数量最多、收录范围最广的古琴指法类工具书；
建设“中国古琴音乐文化数据库”，形成古琴文化的“数字百科全书”，开辟出运用信息化技术开展古琴保护的新路子……
曾经几近绝迹的古琴，又“活”了过来——
2003年，古琴艺术被联合国教科文组织列入第二批“人类口头和非物质遗产代表作”名录，成为全人类共同的文化遗产。
2008年，一首古琴曲《广陵散》，奏响了北京奥运会开幕式的序曲，让全世界都听到了中国古琴的声音。
由此，古琴逐渐从“圣人之器”变身为进入寻常百姓家的“大众乐器”。专家们根据目前古琴的年产量估算：今天，我国学习古琴的至少有数百万人。
在古琴走向大众的过程中，围绕古琴的各种创新也在悄然进行。
在制作技艺方面，将木材改性技术应用到古琴制作上，提高了古琴的稳定性、耐腐蚀性；用高强度纤维丝、真丝及尼龙丝制作琴弦，让古琴既耐用又能发出古朴音色……
在打谱和琴曲的创作中，人工智能也被引入。中央音乐学院等相关科研团队研发出“AI释谱——基于人工智能技术的古琴减字谱数字化平台”；推出世界第一首由人工智能生成的古琴曲《烛》并成功演出，极大地拓宽了古琴发展的边界……
2023年4月7日，广州市松园白云厅内，访华的法国总统马克龙休息间隙聆听了《高山流水》的古琴演奏，并饶有兴趣地记录下曲子的名字。2023年10月18日，来华出席第三届“一带一路”国际合作高峰论坛的外方领导人夫人，欣赏了传统古琴名曲，充分感受中华优秀传统文化魅力。
近年来，在社交媒体上，经常能看到不少古琴爱好者“走红”外国街头——他们既演奏中国传统音乐，也演奏外国流行音乐。那悠远深邃的琴声，引得路人驻足聆听，惊叹着迷。如此跨越国界的艺术交流，让更多人了解和欣赏古琴的魅力，也体会到中国文化的博大精深。
当古琴音飘世界，中国人的宽广胸怀与从容气度也由此传播到世界各个角落……
